Los activistas estiman que un millón de niños tibetanos estudian en internados de este tipo, aunque la cifra es difícil de confirmar. Dicen que las escuelas son parte de una estrategia más amplia para debilitar la identidad tibetana y asimilar a los tibetanos a la cultura mayoritaria china.
Firstpost 27 de octubre de 2023
Los estudiantes de primer grado, con las manos cruzadas sobre sus escritorios, observan a un maestro escribir un trazo similar a una pincelada en una pizarra en su alfabeto tibetano. Afuera, montañas escarpadas se elevan hacia el cielo azul más brillante. El aire es limpio y fresco a 2.800 metros, aunque un poco escaso.
El internado Shangri-La Key es un ejemplo de educación bilingüe, al estilo chino. Los activistas tibetanos tienen un término diferente para describirlo: asimilación forzada. La cuestión está recibiendo atención oficial este año, y expertos en derechos humanos de la ONU y representantes de Estados Unidos y un puñado de otros gobiernos occidentales condenan el sistema.
China ha cerrado escuelas rurales en todo el Tíbet y las ha reemplazado con internados centralizados durante los últimos doce años. Muchos estudiantes provienen de aldeas agrícolas remotas y viven en las escuelas. La práctica no se limita a la región sino que parece estar mucho más extendida en las zonas tibetanas.
Los activistas estiman que un millón de niños tibetanos estudian en internados de este tipo, aunque la cifra es difícil de confirmar. Dicen que las escuelas son parte de una estrategia más amplia para debilitar la identidad tibetana y asimilar a los tibetanos a la cultura mayoritaria china. Los funcionarios escolares responden que las lecciones incluyen material relacionado con el tibetano, como canciones y danzas, y que los internados nacieron de la necesidad de brindar la mejor educación en áreas remotas y empobrecidas.
“En las zonas étnicas, la población está dispersa y el gobierno ha hecho grandes esfuerzos para consolidar los recursos educativos y proporcionar un excelente ambiente de enseñanza y aprendizaje para los estudiantes”, dijo Kang Zhaxi, director de la escuela Shangri-La a unos 10 periodistas extranjeros recientemente, mientras filas de estudiantes salían de la cafetería a la hora de la cena. “Así es como funciona”.
Kang Zhaxi, que hablaba en chino, dio la versión china de su nombre, que sería Kham Tashi en tibetano.
China ha tratado durante mucho tiempo de erradicar cualquier posibilidad de disturbios en regiones que albergan importantes poblaciones étnicas, encarcelando a quienes se atreven a protestar y, al mismo tiempo, remodelando sociedades y religiones (incluidos el budismo tibetano, el islam y el cristianismo) para alinearlas con las opiniones y objetivos del gobierno de larga data del Partido Comunista. El enfoque se ha endurecido en la última década bajo el líder Xi Jinping, en particular con una brutal represión contra la comunidad uigur en la región de Xinjiang, al norte del Tíbet.
En la batalla por la opinión pública mundial, el gobierno organizó una gira de periodistas extranjeros a una región predominantemente tibetana en la provincia de Sichuan. Los funcionarios mostraron escuelas, proyectos de desarrollo económico, monasterios budistas y un hospital de medicina tibetana. Muchas de estas ubicaciones, incluidos los internados, normalmente son de difícil acceso para los medios extranjeros. Todas las entrevistas se realizaron con funcionarios del gobierno escuchando.
Los comunistas de China, después de llegar al poder en 1949, derrocaron a la teocracia budista que gobernaba el Tíbet en 1951. El Dalai Lama, cabeza de la escuela dominante del budismo tibetano, huyó al exilio durante un levantamiento fallido en 1959 y no ha regresado desde entonces.
Las protestas estallaron a lo largo de los años, pero después de grandes manifestaciones en el período previo a los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008, el gobierno se propuso sofocar la disidencia mediante arrestos e intimidación, la remodelación de la identidad tibetana para convertirla en una más china y un gasto generoso en infraestructura para desarrollar la remota y montañosa región que limita con el norte de la India y Nepal a lo largo de un flanco del Himalaya.
Las familias no tienen otra opción
La prefectura de Kardze en Sichuan es una tierra de montañas escarpadas, ríos caudalosos, yaks de pelo negro pastando y estupas relucientes. A 4.400 metros, cuenta con el aeropuerto civil más alto del mundo. Los periodistas y funcionarios gubernamentales de Beijing se quedaron sin aliento y algunos encontraron alivio en botes de oxígeno.
El internado abrió sus puertas en 2012 en una ciudad que había pasado a llamarse Shangri-La una década antes para impulsar el turismo. Los hoteles, incluido un Holiday Inn Express & Suites cerca de la escuela, se alinean en las calles y los escarpados acantilados se elevan sobre el valle.
Es difícil juzgar si los estudiantes están contentos o si están perdiendo su estilo de vida tibetano mientras hacen rebotar pelotas de baloncesto en una cancha al aire libre o intentan repetir un pasaje simple en un teclado en una clase de música. Sus padres no estaban a la vista, aunque los funcionarios escolares dijeron que podían visitarlos en cualquier momento.
Aproximadamente tres cuartas partes de los 390 estudiantes viven en la escuela primaria. Kang Zhaxi, el director, dijo que muchos padres eligen la opción de internado para sus hijos debido a la distancia desde casa.
Los activistas, hablando en general, dicen que los padres no tienen otra opción, porque las escuelas de las aldeas han sido cerradas y pueden ser penalizados si no envían a sus hijos a las escuelas más grandes que los han reemplazado. Kang Zhaxi enseñó en una aldea durante ocho años antes de trasladarse al internado Shangri-La.
“No se puede, con buena conciencia, separar a los niños pequeños de sus padres, familias y comunidades y enviarlos a internados al ritmo que lo hacen en el Tíbet”, dijo Lhadon Tethong, directora tibetano-canadiense del Tibet Action Institute, con sede en Estados Unidos
Su grupo publicó un informe a finales de 2021 que utilizó documentos del gobierno chino y otras investigaciones para estimar que al menos 800.000 niños tibetanos, o casi el 80% de la población en edad escolar, estaban en internados de este tipo. Gyal Lo, un experto tibetano en educación que abandonó China a finales de 2020, estima que al menos 100.000 niños en edad preescolar están internados, lo que eleva el total a cerca de 1 millón. China niega que la cifra sea tan alta.
Gyal Lo, que ahora trabaja en Tibet Action, dijo que visitó más de 50 internados preescolares para realizar investigaciones de campo después de ver el impacto que uno estaba teniendo en sus sobrinas nietas de 4 y 5 años en 2016. Lo llamó una conspiración ideológica para sacar a los niños de su cultura lo antes posible para que no quieran hablar ni ser tibetanos. “Creo que ese es su objetivo final”, dijo.
El mundo reacciona
Las campañas de derechos humanos centradas en las acciones de China en Hong Kong y contra los uigures en la región de Xinjiang, en el noroeste de China, han generado más titulares en los últimos años, pero la cuestión de los internados ha ayudado a empujar al Tíbet nuevamente a la periferia de la conciencia internacional.
En febrero, la oficina de derechos humanos de la ONU anunció que tres expertos externos, actuando como relatores especiales de la ONU, habían enviado una carta de 17 páginas al ministro de Relaciones Exteriores de China en noviembre de 2022 detallando su preocupación por una aparente política para asimilar la cultura tibetana a la de China “a través de un serie de acciones opresivas contra instituciones educativas, religiosas y lingüísticas tibetanas”.
Un comunicado de prensa se centró en los internados, bajo el título: “Expertos de la ONU alarmados por la separación de 1 millón de niños tibetanos de sus familias y su asimilación forzada en los internados”.
Luego, los internados figuraron en la agenda de una audiencia de dos días sobre China celebrada en marzo por el comité de expertos de la ONU sobre derechos económicos, sociales y culturales. Los funcionarios chinos respondieron a las críticas en la audiencia, pero el comité de 18 miembros pidió a China en su informe final que “aboliera inmediatamente el sistema de internados residenciales forzados impuesto a los niños tibetanos y permitiera que se establecieran escuelas tibetanas privadas”.
Desde entonces, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán ha dicho que su gobierno respalda ese llamamiento, y legisladores checos y canadienses han emitido declaraciones pidiendo el fin de los internados. Estados Unidos fue más lejos al anunciar en agosto que impondría restricciones de visa a los funcionarios involucrados en las escuelas, que, según dijo, “buscan eliminar las distintas tradiciones lingüísticas, culturales y religiosas del Tíbet entre las generaciones más jóvenes de tibetanos”.
Al otro lado del mundo, no había señales de cambio cuando el sol se ponía otro día en el internado Shangri-La Key.
China ha rechazado las críticas de plano. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que el gobierno respondería a la acción estadounidense imponiendo restricciones de visa a los estadounidenses “que difundan rumores para difamar a China o se hayan entrometido durante mucho tiempo en cuestiones relacionadas con el Tíbet”.
Traducción al español por Aloma Sellanes tibetpatrialibre.org