Hasta hace unas semanas, la idea de tener que defender el carácter moral del Dalai Lama hubiera parecido absurda. Desde que guió al pueblo tibetano cuando tenía 20 años a través de las devastadoras secuelas de la invasión china del Tíbet, ha sido uno de los símbolos de liderazgo moral más perdurables del mundo. Ha vivido toda su vida a la vista del público como un luchador mundial, trabajador por la paz y la no violencia. Incluso ahora, en sus últimos años, sigue difundiendo su mensaje de compasión y bondad cada día que pasa.
Sin embargo, recientemente, junto con los tibetanos de todo el mundo, sentí la urgente necesidad de hablar en nombre del Dalai Lama mientras los medios de comunicación globales se apresuraban a publicar titulares sensacionalistas que sugerían un comportamiento indecente. Sin prestar mucha atención a la debida diligencia, las organizaciones de medios aprovecharon la oportunidad de arrojar una luz incriminatoria sobre un incómodo encuentro público con un niño en la India.[1] El evento televisado tuvo lugar en Dharamsala el 28 de febrero. Un mes y medio después, apareció en línea un video editado selectivamente acompañado de un texto obsceno que creaba la impresión de incorrección sexual.[2] De la noche a la mañana, aparecieron titulares difamatorios en publicaciones respetadas en todo el mundo y la calumnia pública explotó en línea con denuncias de abuso sexual.
El video viral era, de hecho, un clip corto de una interacción mucho más larga que fue extraordinaria por razones muy diferentes. Con su madre y su abuelo sentados en el escenario junto al Dalai Lama, el joven primero recibe un afectuoso golpe en la frente por presentar formalmente los regalos en nombre de los invitados de honor reunidos. Luego, el Dalai Lama mira hacia arriba y reflexiona en voz alta que este intercambio le recuerda su primera infancia con su difunto hermano Lobsang Samten, su único amigo designado y compañero de juegos durante una infancia aislada como líder espiritual en formación que comenzó a la edad de cuatro. Procede a demostrar cómo él y su hermano una vez pelearon con sus cabezas.
Más adelante en el programa, el joven se acerca al micrófono una vez más y le pide un abrazo al Dalai Lama. Mientras la madre finge exasperación y el público se divierte, el Dalai Lama asiente con un cálido abrazo. Luego, el anciano de 87 años intenta con torpeza una muestra jocosa de afecto. Primero pide un beso en los labios y luego, para sorpresa del mundo, alegremente saca la lengua y dice en su inglés entrecortado: “chúpame la lengua”.
Visto a través de las normas de nuestra cultura global hiper sexualizada, el video de la interacción es incómodo de ver. Aunque el niño y su madre han dado entrevistas a los medios expresando alegría por haber tenido este encuentro con el Dalai Lama,[3] el video viral muestra un desequilibrio de poder que lleva a los espectadores a asociaciones con historias conocidas de abuso infantil en muchos contextos religiosos.[4] También hay una incertidumbre a cámara lenta, ya que tanto el Dalai Lama como el niño parecen no saber cómo concluir esta incómoda demostración de afecto. Luego, al sacar la lengua, el Dalai Lama se remonta a un gesto de juego de su cultura tradicional tibetana que solo puede verse como extraño para el resto del mundo.
Pero para los tibetanos de la generación del Dalai Lama —aquellos como mis padres que pasaron sus años de formación en un Tíbet aislado— el episodio estuvo completamente libre de cualquier sospecha de abuso. En una cultura tradicional que no sexualiza la lengua, no pudieron discernir lo que el mundo encontró ofensivo en este video. Fue desconcertante para ellos saber que este encuentro inocuo había puesto la opinión del mundo en contra del Dalai Lama. Muchos de los ancianos tibetanos a los que se les pidió que vieran el video, desde Nueva York hasta Ladakh, no escucharon una solicitud lasciva, sino más bien una burla bondadosa a un niño. Se le pedía que “chele sa” (coma mi lengua) como era la forma en que los abuelos le decían a los niños pequeños: “Eso es todo, todo lo que me queda para darte es mi lengua”.
Fuera del contexto cultural y situacional, esta trágica colisión de normas apunta a una gran brecha cultural. Lo que parece inquietante a través de una lente cultural se ve completamente inocente a través de otra. Junto con la economía de la información de los medios digitales y la mentalidad de rebaño que viene con nuestra corta capacidad de atención moderna, esto presentó una tormenta perfecta para desacreditar el símbolo del movimiento tibetano.
No hace falta decir que el objetivo del videoclip viral era dañar la imagen de alguien a quien los líderes chinos han vilipendiado públicamente y temido en silencio durante mucho tiempo. Desde que se declaró que el gobierno tibetano continuaría en el exilio en la India en 1959, se ha llevado a cabo una campaña continua para difamar al Dalai Lama como figura pública respetada y líder simbólico del Tíbet.
Esta vez, el ataque al Dalai Lama tocó una fibra sensible. Diez días después del alboroto público, la BBC publicó una historia sobre el incidente del Dalai Lama que reavivó la “controversia de los ‘esclavos’ del Tíbet”. Si bien el término “esclavo” aparece en el titular sensacionalista, el autor entierra dentro del artículo un reconocimiento indirecto del conocimiento común de que la esclavitud no existió en el Tíbet. Más bien, la sociedad del Tíbet estaba compuesta por personas que trabajaban en “haciendas propiedad de nobles, monasterios o el Estado” a quienes se les pagaban impuestos. Esta revelación inconexa, junto con el comentario del historiador Tsering Shakya sobre la ausencia de esclavitud en la sociedad tibetana, se produce después del reconocimiento de la BBC al gobierno chino por crear recientemente el “Día de la Emancipación de los Siervos Tibetanos”, como “una larga controversia sobre la historia tibetana”. [5]
El sorprendente repunte en el sentimiento político contra el Tíbet converge con un sesgo subyacente en el discurso público global que ha contribuido a impulsar la reciente controversia en torno al video viral. Con el tema del Tíbet estereotipado como una causa célebre políticamente correcta y trillada de celebridades mundiales, y el propio Dalai Lama encasillado como una figura religiosa trotamundos que lleva un mensaje que muchos ven como ingenuo y decepcionante frente al duro desafío político de China como creciente superpotencia, las verdaderas apuestas morales y políticas de la cuestión del Tíbet han sido destripadas durante mucho tiempo por intelectualoides o todólogos.
Para los tibetanos de todo el mundo, este episodio se ha sentido como una experiencia colectiva cercana a la muerte. Nunca antes había sido tan claro lo poco que se entendía al Dalai Lama. Durante décadas en el exilio como el refugiado más famoso del mundo, a menudo se lo ha representado como una caricatura: se proyectó mucho sobre él y con tanta frecuencia se invocó y usó su nombre para los intereses de otros, grandes y pequeños, institucionales y geopolíticos. Y al final de su asombrosa vida, el mundo parecía dispuesto a abandonarlo sin una segunda mirada.
Para los tibetanos, el Dalai Lama nunca fue la figura bidimensional que aparecía en las portadas de las revistas o que les devolvía la sonrisa desde las vallas publicitarias. Todos nos acostumbramos a su manera optimista de hablar mientras hablaba ante miles en estadios repletos con sus frases en inglés inconexas y tambaleantes, a menudo puntuadas por su risa ante sus propias limitaciones lingüísticas.
Pero en el mundo de su idioma nativo tibetano, el Dalai Lama apareció como una persona completamente diferente. En el Tíbet, era legendario a los 20 años. Nadie podría recordar una estrella intelectual en ascenso que brillara tanto y al mismo tiempo poseyera las cualidades inefables para llevar el peso de una nación sobre sus hombros. De mi juventud, recuerdo cómo hablaba con una gracia trascendente a la velocidad del rayo, en emocionantes párrafos tallados en vidrio, con el tipo de claridad precisa e incisiva que no dejaba dudas de que la suya era la mente más aguda de la sala. Incluso hoy, cuando habla en tibetano, la voz del Dalai Lama baja varios registros y su personalidad se transforma. Su comportamiento alegre se ha ido. En su lugar, hay un enfoque serio e inflexible que nos muestra que el sufrimiento de los demás está ferozmente presente en su corazón. A lo largo de su vida, ha ejercido autoridad no solo por su herencia política y espiritual, sino también por su capacidad para convencer a un pueblo cansado y asediado para que se una a él en su viaje moral personal.
Ha sido en idioma tibetano que el Dalai Lama ha transmitido un conjunto de instrucciones sobre cómo encontrar un camino a través de un mundo indiferente como pueblo desposeído. Incluso bajo una opresión brutal y paralizante, modeló una visión del perdón como una forma de empoderamiento. Fue una lección que definió al movimiento tibetano y tocó las luchas de las personas desposeídas en todos los rincones olvidados del mundo.
Lo he visto en mi trabajo de campo como investigador de la autonomía territorial y el autogobierno. Lo vi en los ojos del organizador de la comunidad kurda que conocí en una pequeña oficina sin fines de lucro a poco más de una hora de Mosul, Irak, durante el apogeo de los atentados suicidas. Había estado trabajando en la oscuridad traduciendo minuciosamente las obras del Dalai Lama al idioma kurdo. “Esto”, dijo, “es lo que nuestra gente necesita saber”. Con orgullo me mostró su manuscrito.
También lo vi en el líder espiritual karen que conocí en lo profundo del estado de Karen devastado por la guerra, en lo que había sido la insurgencia más prolongada del mundo en los tiempos modernos antes de que se estableciera un alto el fuego en su conflicto armado contra el gobierno de Myanmar. Después de un día de sentarse a meditar junto a mil meditadores, me llamó para contarme la importancia del Dalai Lama y la causa tibetana para su propia reinvención de la lucha Karen por la autodeterminación.
Y sentí esto en la intensidad del estudiante de derecho saharaui que conocí en el territorio del Sáhara Occidental ocupado por Marruecos. Había estado faltando a clases y estaba en camino de abandonar porque pasaba todo su tiempo en sangrientas protestas que pasaban desapercibidas para el mundo. Mientras me entregaba un libro sobre el pueblo saharaui, dijo que saber cómo el Dalai Lama había hecho visible la lucha tibetana ante el mundo le dio una razón para seguir luchando por su pueblo, a través de la ley en lugar de la violencia en las calles. Ahora se sentía menos solo.
En otras palabras, lo que el Dalai Lama transmitió a los tibetanos generó un movimiento de movimientos, enseñando a los desposeídos en todas partes a verse a sí mismos no como víctimas, sino como empoderados por sus propias semillas intrínsecas de potencial en una realidad interdependiente que se encuentra en un estado constante de movimiento y cambio. Su modelo ha mostrado una visión de cómo habitar este mundo imperfecto, cómo trascender las asombrosas injusticias de la política global y la arbitrariedad de la historia, y cómo honrar y permanecer comprometido con metas que no se pueden completar en una vida.
En ninguna parte esta sabiduría se ha extendido tanto o ha florecido tan profundamente como en el mismo Tíbet. En las tres décadas que he estado trabajando dentro del Tíbet, he sido testigo de cómo la brillante fe de los tibetanos crece cada vez más segura de sí misma y más determinada. Por cada autoinmolado que perece pidiendo la larga vida del Dalai Lama, hay innumerables otros tibetanos que se vuelven aún más decididos a elegir un camino que afirme la vida para rehacer el mundo tibetano.
Enseñan el idioma tibetano por la noche cuando tienen prohibido enseñar durante el día. Viajan tan lejos como sea necesario para brindar atención médica decente a todas las comunidades tibetanas remotas cuando el aparato estatal ha dejado de hacerlo hace mucho tiempo. Convencen a sus comunidades para que se unan a ellos en la protección de la tierra y la vida silvestre, incluso cuando esto requiere arriesgar sus vidas. Los tibetanos dentro del Tíbet, en otras palabras, están haciendo el arduo trabajo de prepararse para convertirse en los mejores administradores de su patria cuando nadie más parece creer en su capacidad de autogobierno.
Esta determinación tibetana ha sido alimentada por una fe resuelta en la visión del Dalai Lama. No fue sorprendente que los tibetanos en el Tíbet reaccionaran con alegría cuando se levantó repentinamente la prohibición de décadas sobre la imagen del Dalai Lama para que el video viral y la condena internacional pudieran circular en el ciberespacio chino.[6] De la noche a la mañana, el video viral obtuvo más de 180 millones de visitas dentro de la República Popular China. Pero para los tibetanos en el Tíbet, la tormenta de censura moral global simplemente subrayó lo poco que se entendía al Dalai Lama, incluso a nivel internacional.
Para los tibetanos en el exilio, así como para los pueblos del Himalaya, esta controversia global los ha acercado no solo al Dalai Lama, sino también entre sí, en la lucha. Por primera vez, manifestaciones y mítines masivos en apoyo del Dalai Lama estallaron espontáneamente desde Ladakh hasta Sikkim y en el territorio en disputa de Arunachal Pradesh. La condena global puede haber causado una experiencia colectiva cercana a la muerte para muchos tibetanos. Pero también creó un nuevo sentido del tiempo y el espacio en todas las comunidades tibetanas y del Himalaya, dentro y fuera del Tíbet, que está dando lugar a una regeneración del movimiento político tibetano.
La pregunta que queda es qué significará el símbolo del Dalai Lama y sus ideas para el resto del mundo. Una de las tragedias de su difamación es que surge de una caricatura fabricada por aquellos que nunca lo entendieron ni tuvieron ningún sentido de la verdadera medida de su vida. ¿Se verá al Dalai Lama a través de sus ojos cínicos y se proyectará como una celebridad mundial en declive expuesta al ridículo como cebo de los medios? ¿O el mundo encontrará la decencia de superar sus peores impulsos y honrar una vida que se ha entregado por completo a la tarea de desarrollar lo mejor de nosotros mismos como seres vivos en este planeta?
Después de todo, esta crisis moral global en verdad arroja menos luz sobre el carácter del Dalai Lama que sobre nosotros mismos y el tipo de comunidad humana en la que estamos eligiendo convertirnos.
Abril 2023
Tashi Rabgey,
es Profesor Investigador de Asuntos Internacionales,
en la Universidad George Washington
- Las organizaciones de medios reaccionaron instantáneamente a una declaración hecha por la Oficina Privada del Dalai Lama expresando su pesar por el incidente. La disculpa no fue una admisión de haber actuado mal, sino un arrepentimiento de que la reunión pudiera haber causado algún daño. Esto se alinea con la práctica cultural tibetana de anteponer las necesidades e intereses de los demás y asumir la carga del sentimiento negativo, independientemente de las circunstancias.
- El videoclip editado se subió con un texto lascivo a la cuenta de Twitter YinSun@NiSiv4 el 8 de abril de 2023. El clip en sí apareció por primera vez días antes en YouTube y en Change.org en una petición creada, entre otros, por “Joseph R. Biden”. En cuestión de días, los bots impulsaron el videoclip a 7 millones de visitas.
- La madre del niño, la Dra. Payal Kanodia, fideicomisaria de la Fundación M3M, fue la convocante del evento https://www.youtube.com/watch?v=ZViETIhJ3Ek&t=76s
- Para los sobrevivientes de abuso sexual infantil, es comprensible que la óptica del video viral pueda desencadenar respuestas traumáticas. Sin embargo, muchas organizaciones cívicas ahora han condenado las acusaciones contra el Dalai Lama de cualquier intención abusiva de este tipo, incluso de la Fundación RAHI, una organización pionera y prominente a nivel nacional en India para sobrevivientes de abuso sexual infantil. Su declaración del 22 de abril afirma que no hay indicios de abuso sexual, en intención o impacto, en el encuentro entre el Dalai Lama y el niño en el escenario. https://drive.google.com/file/d/17wEL5ZtZRwFrtwkTVe_5qctjy44ClR4h/view?lt_utm_source=lt_admin_share_link
Ver también Joshua Brallier Shelton, ‘Opinión: Necesitamos pensar en las acciones del Dalai Lama con mucho cuidado’, Tricycle, 17 de abril de 2023. - Tessa Wong, ‘China: El escándalo del Dalai Lama reaviva la controversia de los ‘esclavos’ del Tíbet’, BBC, 20 de abril de 2023 https://www.bbc.com/news/world-asia-china-65307709
- https://www.phayul.com/2023/04/21/48244/
Traducción al español por Aloma Sellanes tibetpatrialibre.org