Los esfuerzos por aniquilar al pequeño conejo dañarán el frágil ecosistema
ChinaFile
23 de mayo de 2014
Se está realizando una campaña de exterminio de plagas en la meseta tibetana de Qinghai, en China occidental. Pero expertos dicen que no hay base científica para la matanza del pika, un pequeño mamífero parecido al conejo, y advierten que la campaña puede poner al ecosistema en un desequilibrio aún mayor.
El sacrificio es parte de la segunda fase de una campaña para proteger y fortalecer la ecología de Sanjiangyuan (también conocido como la zona de la Fuente de los Tres Ríos). Al 17 de marzo, ya estaba completo el 38 por ciento, con 11.800 kilómetros cuadrados, según informes de prensa.
Pero el valor de estos esfuerzos ha sido cuestionado tanto por expertos como por el público. Lu Zhi, fundadora de la ONG china Shan Shui Conservation Center y profesora de conservación de la Universidad de Beijing, dice que “esta ‘protección’ debería detenerse”. Ella afirma que no hay un respaldo científico para tales esfuerzos, y que ellos simplemente dan otro golpe al balance natural de la región.
Haciendo del Pika un Chivo Expiatorio
La región de Sanjiangyuan se ubica en el corazón de la meseta tibetana en Qinghai, y es la fuente de los ríos Yangtze, Amarillo y Lancang. También es uno de los ecosistemas más puros y más vulnerables de todos los ecosistemas del mundo. Entre 1970 y 2004, más del 40% de las praderas de la región sufrieron degradación, de acuerdo a la agencia estatal de noticias, Xinhua. Las plagas como los pika tomaron mucho de la culpa: en el pico de infestación, el 17 por ciento de la Reserva Natural de Sanjiangyuan fue afectado. Esto fue considerado como la mayor causa de degradación de las praderas y el ecosistema.
Para parar el daño, el Consejo de Estado de China aprobó 1.2 billones de dólares para la primera fase de un programa para proteger y mejorar el medioambiente de la región. De 26 subproyectos, la exterminación de plagas se ubica entre las más importantes, junto con el cercado, subsidios de forraje, y reubicación de pastores.
De acuerdo a los planes del Consejo de Estado, la segunda fase del programa será la exterminación de los pika y los zokor (roedores).
El gobierno ha adoptado una narrativa simplista que indica que un exceso de pikas ha dañado las pasturas, y la solución es la erradicación, dice Zhao Xiang, coordinador del proyecto Shan Shui, quien ha trabajado en la región durante años junto con el Centro de Naturaleza y Sociedad de la Universidad de Beijing. Es conveniente una explicación, con un curso de acción obvio y accesible, dice Zhao, y como resultado el pika se ha vuelto el chivo expiatorio.
Debilitando el Ecosistema
Mientras la línea oficial insiste que las plagas son la principal causa de la degradación ecológica de las praderas, la investigación muestra otra cosa: los pika no son el problema, y su exterminación no controlará su número o ayudará a mejorar las praderas. De hecho, dicen los expertos, los pika son parte crucial de la ecología de las praderas, y su eliminación causará una reacción en cadena que arrojará ciertas actividades ecológicas al caos.
“El aumento de la población de los pikas es el resultado y no la causa de la degradación” dice Song Ruiling, un estudiante de doctorado del Centro de Naturaleza y Sociedad. Song explica que la reducción de la vegetación ha incrementado la supervivencia de los pikas; en áreas con vegetación las poblaciones de pikas son moderadamente densas, pero cuando los yaks comen esa vegetación, es más probable que los pikas sobrevivan. En su libro Good Pika, George Schaller explica aún más: “Al pika no le gusta vivir entre la hierba alta, ya que bloquea sus líneas de visión y les impide ver depredadores. Prefieren vivir a campo abierto, donde el ganado ha pastado ya, y donde es más fácil hacer una madriguera. Por eso es que los números de los pika aumentan donde los prados han tenido una sobre pastura.”
En 2007, un estudio de conservación de la Universidad de Beijing encontró que el pika es una parte crucial del ecosistema. Por ejemplo, las madrigueras de los pikas proporcionan nidos para muchos pájaros y lagartos pequeños, así como hacen posible o entorpecen el crecimiento de diferentes plantas. Es también importante fuente de comida para los carnívoros y aves de rapiña que viven en las praderas, casi la única en invierno, ya que no hiberna. Estos roles no pueden ser satisfechos por otros animales de pradera y son cruciales para mantener la estabilidad de la ecología de las praderas, concluía el informe.
También hay preguntas sobre la eficacia del control de la población. Ruiling señala un estudio hecho en Nueva Zelanda por el Instituto de Gestión de Tierras sobre las praderas de Naqu en el Tíbet, donde una exterminación de primavera de los pika resultó en una baja temporaria de su número, antes de que la población se recuperara rápidamente. En otoño, casi había vuelto a su nivel original. La exterminación tuvo solo un pequeño efecto, y la población se recuperó después de un solo período de apareamiento.
El Envenenamiento de los Pika debe Parar
Xie Yan, académico del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias, dice que deben interrumpirse los envenenamientos a gran escala de animales salvajes. Esto incluye el uso generalizado de pesticidas y venenos contra plagas en reservas naturales.
Lu Zhi concuerda, señalando que aniquilar al pika también matará los carnívoros que se alimentan de él. Pero la tragedia es que, mientras que las poblaciones de pikas se recuperarán en dos o tres años, las poblaciones de carnívoros tomarán mucho más tiempo en recuperarse. Sin sus depredadores naturales, las poblaciones de pikas se desenfrenarán “y otra vez se habrá roto el equilibrio de la naturaleza”, dice Lu.
Hay indicios de que el gobierno está suavizando su postura. El 22 de abril, Wang Xiaofa, jefe del Departamento de Praderas de la Oficina de Agricultura y Ganadería de Qinghai, dijo a los periodistas “el gobierno de Qinghai se ha dado cuenta que no puede erradicar al pika, ya que esto sería aún más perjudicial para la ecología.” Esbozó un nuevo enfoque, donde el exterminio solo sucedería cuando más de 150 madrigueras activas fueron encontradas dentro de una hectárea.
Este es un progreso. Pero los datos recogidos por Shan Shui y la Universidad de Beijing para el período 2012-2013 encontraron que en todos los casos, excepto en las praderas pantanosas, se cumplirán las normas de exterminación del gobierno.-