(Por James Pomfret y Farah Master, Reuters, 22 de noviembre de 2010)
GUANGZHOU, SHANGHAI: Desde las remotas montañas del Tíbet, hasta los elevados rascacielos de Shanghai y Guangzhou, una cuestión poco común ha hecho surgir la ira y ha unido a los pueblos dispares de China -su idioma.
El país de 1.3 billones de personas que están casi exclusivamente educados en el lenguaje oficial del mandarín, pero décadas de promoción no han logrado sofocar el apego popular a las lenguas vernáculas y a los dialectos regionales.
La eliminación, o la planeada remoción de la radio y la televisión, y las clases en idiomas tales como el cantonés, el shanghainés y el tibetano; ha provocado raras protestas públicas, que las gente realiza contra un gobierno que tiene poco tiempo para la diversidad cultural.
En un mitin llevado a cabo en la desarrollada ciudad sureña de Guangzhou a finales de julio, los manifestantes se agolparon contra la policía gritando obscenidades, exigiendo la protección de su lengua materna, el cantonés.
“Los manifestantes estaban muy unidos. Todos teníamos un solo objetivo: Proteger a nuestro propio idioma”, dijo Michelle, una de las personas autoproclamadas ‘defensores culturales’ en la manifestación; quien pidió que su nombre completo no fuera revelado debido a lo delicado de la cuestión.
Las protestas en contra de las piedras angulares de la política de gobierno, son poco frecuentes en un país, donde el gobernante Partido Comunista valora la estabilidad por encima de todo y golpea con mano dura a la disidencia.
“¡La gente cantonesa habla cantonés!” gritaron muchos, en una sorprendentemente letal protesta contra las autoridades, y una defensa apasionada de la cultura tomó a los funcionarios -más acostumbrados a los disturbios cocinados a fuego lento por cuestiones como disputas de tierra, la corrupción y la contaminación- con la guardia baja.
Una protesta posterior, organizada a través de una campaña online y vibrantes salas de chat, pronto fue sofocada por la policía y por la censura del Internet, como una señal de malestar del Partido a cualquier reto a su dominio.
Sin embargo, el gobierno dio un poco marcha atrás, con la promesa de que la difusión cantonesa continuará en Guangzhou, haciendo de éste uno de los pocos lugares en China, donde la radio y la televisión estatal hacen un amplio uso de la lengua vernácula.
Palanca Política de Gran Alcance
Sólo la mitad de los 1.3 billones de chinos hablan mandarín, según las encuestas del gobierno. Visitando el vasto y pobre campo, la posibilidad de escuchar mandarín puro como lengua cotidiana es prácticamente nula.
A lo largo de la larga y turbulenta historia de China, los emperadores de la nación y los gobernantes han sido impulsados por el deseo de unir al país y de estandarizar el lenguaje como una poderosa palanca política.
La diversidad no ha sido una prioridad para Beijing cuando se ve en este contexto, y los críticos a veces dicen que las políticas pro-mandarín de Beijing puede suponer una intimidación cultural.
En octubre, estudiantes de la etnia tibetana salieron a las calles en la provincia occidental de Qinghai, para protestar contra lo que ellos ven como la marginación de los tibetanos en el sistema educativo en favor del mandarín.
El requisito de mandarín para tener éxito profesional en China, ha obligado a muchos jóvenes tibetanos y otros grupos, a dar prioridad al mandarín sobre su lengua materna.
Mientras tales recipientes de angustia lingüística a través de China, no se conviertan en una bola de nieve que cause un disturbio más amplio; la erosión de la variedad del lenguaje podría alimentar a un más arraigado resentimiento, dada la centralidad del discurso de las culturas.
“Es realmente una preocupación para nosotros, porque hemos visto a culturas de otras minorías étnicas, incluyendo a los tibetanos, desvanecerse poco a poco y ser asimiladas. Si Beijing puede persuadir a la próxima generación de niños a usar el mandarín, entonces habrán tenido éxito hasta cierto punto,” dijo el activista Choi Suk-Fong de Hong Kong, quien ayudó a organizar las protestas protegidas cantonesas en el centro financiero.
El cantonés tiene por lo menos un respaldo de gran alcance en la música popular “Cantopop”, el cine y la cultura de Hong Kong. Muchos jóvenes chinos pueden cantar en el karaoke en cantonés, sin ser capaces de hablar una palabra.
Afluencia de Migrantes
Parte del problema en Guangzhou, es que el crecimiento en las últimas décadas ha traído una afluencia de personas que no hablan cantonés, llevando a muchos a sentirse alienados en su propia ciudad.
Esa es una situación en que la ostentosa Shanghai se siente colisionada, porque no es raro encontrar talleres a cargo de inmigrantes, con rótulos en sus ventanas en donde se les pide a los clientes que hablen mandarín.
En Shanghai, la desaparición de la cantarina lengua vernácula ha llevado a solicitar un replanteamiento de las políticas monolíticas del idioma de China.
“Creo que tenemos que aflojar el medio ambiente del idioma de la ciudad “, dijo Qian Nairong, de 65 años, un profesor y autor de un diccionario del idioma de Shanghai.
“A los niños se les debería permitir poder hablar su lengua materna desde que son pequeños”, dijo Qian a Reuters.
Tradicionalmente fieramente protectores de su cultura e idioma, los residentes de Shanghai tienen una preciada reputación de negarse a menudo a conversar en cualquier cosa que no sea “Shanghai hua.”
El apreciable descenso de los altavoces shanghaineses, ha desatado la ira y la preocupación de que la lengua puede desaparecer en una generación o dos, a menos que se tomen medidas para revertir el declive.
Un clip de televisión publicado en Ku6.com, un sitio web de estilo de vida chino, encendió un debate después de que mostraban a niños de Shanghai, quienes no eran capaces de unir palabras básicas.
No hay apoyo oficial para el shanghainés, el cual el gobierno cataloga como un dialecto, aunque técnicamente es un lenguaje independiente con su propia gramática y vocabulario.
Ejemplo Taiwanés
Los nerviosos funcionarios tal vez deberían ver a través del ejemplo de la auto-gobernada y democrática Taiwán, como una muestra de cómo los lenguajes pueden coexistir.
Después de que los derrotados nacionalistas fueron expulsados al exilio a Taiwán, como consecuencia de la guerra civil china, la promoción del mandarín se mantuvo como un pilar de unidad y vínculo con la madre patria.
El dialecto dominante de Taiwan –Hokkien, también se habla en la costa de la provincia de Fujian de China y partes del sudeste de Asia como Singapur – fue reprimido por los nacionalistas, y los niños podían ser golpeados por hablarlo en la escuela.
Sin embargo, en la década de 1990 su uso aumentó de nuevo, después que la democracia echó raíces. Los políticos hablan ahora tanto Hokkien como mandarín; y las telenovelas en Hokkien son un pilar de la televisión en Taiwán.
“Se restringe un idioma por tanto tiempo que luego cuando de repente ya está bien, éste llega a ser excesivamente popular”, dijo Hsu Yung-ming, un politólogo de la Universidad Soochow de Taipei.”Siempre ha sido el lenguaje dominante.”
En Shanghai, sin embargo, a pesar de una creciente clase media que cada vez está más segura y ruidosa, no ha habido ningún signo de malestar en el ámbito lingüístico, sofocado algunas veces por una renuencia tradicional a involucrarse en la política.
“La gente no tiene tiempo para salvaguardar el dialecto de Shanghai”, se lamentó Miao nacido en Shanghai, un joven banquero elegantemente vestido, encogiéndose de hombros. “el shanghainés necesitan más que el esfuerzo que estamos viendo en la actualidad si quiere sobrevivir.”
(Reporte adicional de Ralph Jennings en Taipei, editado por Ben Blanchard)
Traducido al español por Lorena Wong.