The Guardian | 30 de setembro de 2025 | Versão em português aqui
Zhang Yadi debía comenzar una carrera en el Reino Unido, pero la activista desapareció durante sus vacaciones en medio de tensiones por el Dalai Lama.
El año pasado, cuando Zhang Yadi recorrió aldeas remotas en la provincia china de Sichuan, compartió con sus amigos mensajes y fotografías de exuberantes paisajes forestales, calles coloridas y lugareños vistiendo ropas tradicionales tibetanas.
Las zonas mayoritariamente tibetanas de la provincia se han convertido en un popular destino turístico. Pero la joven de 22 años, en un descanso de sus estudios en Europa, les contó a sus amigos que lo que vio la entristeció.
Aunque podía oír conversaciones en tibetano por todas partes, toda la señalización estaba en chino mandarín. Cada tienda y restaurante que pasaba parecía ser de propiedad china, no tibetana. Cada farola estaba decorada con banderas chinas; un río rojo interminable que fluía sobre ellas contra un cielo nublado de verano.
Sentía que la cultura y la identidad tibetanas estaban siendo borradas. La experiencia la inició en un camino que culminaría con su arresto y desaparición.
Su historia parece ser el ejemplo más reciente de cómo Beijing ataca el activismo internacional. El año pasado, las autoridades chinas pusieron precio a una joven de 19 años de Leeds por su activismo a favor de la democracia en Hong Kong.
Habiendo crecido como budista, Zhang se interesó cada vez más por la variante tibetana de la religión en el instituto en China y comenzó a practicarla poco después. Sus amigos dicen que también se volvió más consciente de la difícil situación de las minorías étnicas.
Después de llegar a Francia en 2022, comenzó a denunciar abiertamente los abusos de los derechos humanos y el año pasado comenzó a escribir para un boletín protibetano dirigido por el grupo activista Chinese Youth Stand For Tibet (CYST).
“Siempre hablaba de los problemas que enfrentaban los mongoles, tibetanos y uigures en China. Dice que estaba muy disgustada en la escuela porque no podía compartir lo que sentía”, cuenta Kalsang Yarphel, compañero tibetano de Zhang desde hace dos años.
“Pero una vez que empezó a escribir [para el boletín protibetano] y vio que la gente a su alrededor realmente apreciaba su trabajo y su corazón, estaba menos deprimida”, dice.
China presentó este mes un proyecto de ley que prohíbe las acciones que “perjudiquen la unidad étnica”, incluso si ocurren en el extranjero. Además, ha instado cada vez más a las instituciones extranjeras a referirse al Tíbet como “Xizang”, el nombre del país en mandarín, según Human Rights Watch.
El Tíbet, ahora una región autónoma de China, fue anexado en 1951. Más recientemente, Beijing ha sido acusado de asimilación forzada de los tibetanos. Una serie de protestas masivas contra la ocupación china en 2008 fueron seguidas de una severa censura y encarcelamientos.
Zhang regresó a China este verano y planeaba viajar a más regiones tibetanas, pero fue arrestada a finales de julio. Ni su familia ni sus amigos han tenido contacto con ella desde entonces.
Se cree que se encuentra recluida en un centro de detención en su ciudad natal de Changsha, en el centro de China, bajo sospecha de “incitar al separatismo”. El cargo se está utilizando ampliamente para condenar a tibetanos y uigures como parte de la creciente represión de Beijing contra los movimientos separatistas. De ser declarada culpable, Zhang se enfrenta a una pena de hasta 15 años de prisión.
Kalsang Yarphel dice que su arresto fue un gran shock. “Es muy duro”, dice. “Me arde la cabeza”.
Ginger Duan, fundadora de CYST y amiga cercana de Zhang, afirma que pudo haber sentido cierta seguridad al viajar a las zonas tibetanas de China como una joven estudiante china que nunca había tenido encuentros hostiles con las autoridades. Anteriormente había viajado por las regiones tibetanas sin ningún problema.
“No creo que se esperara esta acusación tan grave, porque nosotros [en el boletín y en CYST] no abogamos por el separatismo. No quiero que esté en la cárcel por nada”, dice Duan, quien añadió que, aunque el grupo ha sido blanco de las autoridades en el pasado, ningún colaborador ha sido detenido.
Zhang expresó su deseo de que los chinos comprendan mejor la cultura y la identidad tibetanas. “En CYST nos gustaría que se mantuvieran más conversaciones entre tibetanos y chinos han, para que ambas partes puedan escucharse mutuamente. Creo que esto es fundamental”, declaró en una grabación hecha en mayo y compartida con The Guardian por amigos poco antes de su viaje a China.
Yicheng Huang, quien le enseñaba tibetano a Zhang en línea, afirma que los activistas de fuera de China deberían haber hecho más para priorizar su seguridad. “Es muy joven”, dice. “Siempre tuvo pasión e ideas, siempre fue valiente. Y creía en el budismo. No se dio cuenta de lo peligroso que era”.
No mucho antes del arresto y desaparición de Zhang, el Dalai Lama, quien como líder espiritual del budismo tibetano ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado de los intentos de Beijing de suprimir la identidad tibetana, celebró su 90° cumpleaños.
En un acto de desafío a China, anunció a los monjes y líderes tibetanos que planeaba permanecer en el cargo hasta su muerte, tras lo cual su círculo íntimo tendría la “autoridad exclusiva” para localizar a su sucesor (el niño en quien los budistas tibetanos creen que renace el espíritu del Dalai Lama). Beijing ha insistido en que la elección del próximo Dalai Lama recae exclusivamente en China, e incluso ha consagrado esta pretensión en la legislación china.
Maya Wang, de Human Rights Watch, dice que si bien es difícil determinar con exactitud qué desencadenó el arresto de Zhang, el anuncio del Dalai Lama probablemente tuvo un impacto en su caso.
Zhang debía comenzar este mes estudios de posgrado en antropología en la Universidad Soas de Londres, y sus amigos dicen que aspiraba a trabajar en el campo de los derechos humanos.
Un portavoz de Soas afirma: «Tenemos conocimiento de informes que indican que una ciudadana china, a la que se le ofreció una plaza en Soas, se encuentra desaparecida y detenida. Estamos siguiendo el caso muy de cerca y ofrecemos apoyo a las personas afectadas a través de los canales disponibles».
Se contactó a la embajada de China en Londres para solicitarle comentarios.