El líder espiritual del Tíbet está a punto de revelar un plan de sucesión. China tiene otro.
The Economist | Junio 26, 2025
Para alguien que se acerca a su 90º cumpleaños, el Dalai Lama se encuentra en una forma notablemente buena. Una mañana de mediados de junio, The Economist se unió a una audiencia grupal con el líder espiritual exiliado del Tíbet y lo observó saludar individualmente a unos 300 devotos y simpatizantes. Ofreciendo consejos y bendiciones durante más de una hora, solo se detuvo una vez para tomar un sorbo de agua caliente. Lo hace cinco veces por semana, además de enseñanzas públicas ocasionales, en su ciudad adoptiva de Dharamsala, en el norte de la India.
Sin embargo, allegados al premio Nobel de la Paz admiten que está perdiendo el ritmo. Llegó a la audiencia en un carrito de golf y tres asistentes lo ayudaron a sentarse, mientras guardias indios armados con ametralladoras vigilaban la zona. Rara vez sale de Dharamsala desde que se sometió a una cirugía de rodilla en Estados Unidos el año pasado. Esto plantea una pregunta delicada para quienes se preocupan por el futuro del Tíbet, en particular para los gobiernos de China e India: ¿qué ocurrirá exactamente cuando muera?
Las respuestas más claras hasta la fecha se esperan en un mensaje de video del Dalai Lama el 2 de julio, cuatro días antes de su cumpleaños. Según la tradición tibetana, tras la muerte de un Dalai Lama, sus asesores y lamas superiores identifican a un bebé como su reencarnación. Sin embargo, este puede elegir no renacer. También puede “emanar” como otra persona en vida. Sea cual sea su decisión, China sin duda la impugnará. Su Partido Comunista ateo, que se apoderó del Tíbet en 1951, afirma que la “emanación” no está permitida y que solo él puede aprobar al próximo Dalai Lama. Espera que el fallecimiento del actual, quien huyó a la India en 1959, frene el apoyo internacional a su campaña no violenta por una mayor autonomía del Tíbet dentro de China. Cuando el Dalai Lama fallezca (o emane), se espera que China nombre a un sucesor rival, tal como lo hizo tras el fallecimiento del Panchen Lama —otra figura destacada del budismo tibetano— en 1989. El Dalai Lama identificó a un sucesor para ese puesto en el Tíbet, pero las autoridades chinas se llevaron al niño (para nunca más ser visto ni oído hablar de él) y designaron en su lugar a otro niño, a quien muchos tibetanos consideran un títere. China probablemente presionará a otros países para que reconozcan su elección del próximo Dalai Lama y castigue a quienes apoyen o tengan contacto con la alternativa. Esto convierte esta sucesión en una prueba histórica de la voluntad —y la capacidad— del mundo democrático para resistir la coerción y la desinformación chinas.
Cismas y conspiraciones
También existen riesgos significativos para China. El actual Dalai Lama (el 14º) es la única figura con autoridad entre casi todos los 7 millones de tibetanos en China, así como entre los 150.000 tibetanos que viven en la diáspora. Aunque China lo ha denunciado durante mucho tiempo como un separatista “lobo con hábitos de monje”, ha intentado persuadirlo para que regrese al Tíbet y respalde el gobierno del Partido allí. Sin él, el movimiento tibetano podría fragmentarse y adoptar un impulso más radical hacia la independencia total. Si bien es improbable que esto tenga éxito a corto plazo, aún podría socavar la imagen de China en el exterior, así como sus esfuerzos por imponer la unidad étnica en el país.
El Dalai Lama ya ha revelado algunos detalles de sus planes de sucesión. En un libro publicado en marzo, afirmó que su heredero nacería en el mundo libre. También se ha hablado de la emanación como una opción que resolvería el asunto antes y le permitiría formar a su propio sucesor. Aun así, personas cercanas a él afirman ahora que la reencarnación es más probable. Eso crearía un vacío de liderazgo potencialmente arriesgado durante la década o dos en que un sucesor crece y se forma. Pero Penpa Tsering, líder del gobierno tibetano en el exilio, declaró a The Economist que los riesgos son manejables, ya que el Dalai Lama renunció a sus poderes políticos en 2011 y otros lamas de alto rango asumirán el liderazgo religioso durante la transición.
También afirma que China ha estado intentando reactivar las conversaciones extraoficiales desde principios de 2023, aunque no se han logrado avances significativos. Los intermediarios chinos preguntan repetidamente sobre la salud, el calendario y los planes de sucesión del Dalai Lama. “Están preocupados”, explica Penpa Tsering. “Si hay algo que China no puede gestionar, es la imprevisibilidad”. Aun así, los tibetanos necesitarán apoyo internacional para resistir la intromisión china, añade.
La respuesta de Estados Unidos es vital. Ha respaldado durante mucho tiempo las demandas de los tibetanos de mayor libertad y ha abogado por las conversaciones entre China y el Dalai Lama. Durante el primer gobierno de Trump, el Congreso aprobó una ley que autoriza sanciones contra los funcionarios chinos que interfieran en la sucesión. Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos, prometió un apoyo continuo en marzo. Sin embargo, los recortes de Trump han retirado unos 22 millones de dólares de financiación anual para los tibetanos, lo que equivale a más de la mitad del presupuesto del gobierno en el exilio.
Tampoco está claro cómo ve Trump al Tíbet y al Dalai Lama, quien en una ocasión afirmó que él carece de “principios morales”. Trump se preocupa menos por los derechos humanos que sus predecesores recientes y su enfoque hacia China está dominado por una guerra comercial. Dolma Tsering Teykhang, vicepresidenta del parlamento de los exiliados tibetanos, señala que Trump fue popular entre los tibetanos porque se le consideraba duro con China.
La India también es crucial, ya que alberga al Dalai Lama, al gobierno en el exilio y a la mitad de la diáspora tibetana. Si el próximo Dalai Lama se encuentra en la India, como muchos esperan, su gobierno probablemente le ofrecería refugio. Esto sería políticamente popular, ya que el Dalai Lama es venerado por muchos budistas e hindúes indios. India ha considerado su presencia como una fuente de influencia sobre China. Sin embargo, seguirá preocupada por irritar a su gran vecino. Las tensiones bilaterales finalmente se han aliviado tras el fin de un enfrentamiento fronterizo de cuatro años en octubre. Y la India depende cada vez más de los productos chinos: su déficit comercial con China alcanzó un récord de 99.000 millones de dólares en 2024-25.
Esto hace que la respuesta de otras democracias sea aún más importante, en particular la de la Unión Europea. La UE declaró en junio que el próximo Dalai Lama debería ser elegido “sin interferencia gubernamental”. Es improbable que ningún país se arriesgue a tener contacto oficial con el próximo Dalai Lama, ya que China ha impuesto costos comerciales cada vez mayores a aquellos que sí lo hacen. El presidente en ejercicio no se ha reunido con ningún líder mundial desde Barack Obama en 2016. Sin embargo, varias democracias aún denuncian las violaciones de derechos humanos en el Tíbet y apoyan la “Vía Media” del Dalai Lama, como se conoce su búsqueda de autonomía.
Que esto continúe podría depender de cómo evolucione el movimiento tibetano tras la muerte del Dalai Lama. Lhagyari Namgyal Dolkar, miembro del parlamento de los exiliados tibetanos, cree que la Vía Media refleja esperanzas anticuadas de que China se liberalice políticamente. Considera que, en cambio, pedir la independencia inspiraría a más tibetanos y extranjeros. Otros creen que tales conversaciones provocarán políticas más estrictas en el Tíbet y alejarán a los partidarios extranjeros. El anuncio del Dalai Lama no resolverá estas diferencias. Quizá tampoco responda a todas las preguntas sobre la sucesión. Pero para muchos tibetanos, su declaración arrojará luz sobre el verdadero desafío que les espera: cómo preservar su identidad tras la muerte de quien la encarna.
Traducción al español por Aloma Sellanes tibetpatrialibre.org