BBC.COM Por Tulsi Rauniyar, Corresponsal de recursos
El clima extremo amenaza estos intrincados monasterios tibetanos del siglo XIV, pero la población local está a la altura del desafío de preservarlos.
Tashi Kunga se encuentra ante el monasterio Kag Choede, construido en la cordillera de Dhaulagiri, en la frontera entre Tíbet y Nepal. Las túnicas carmesí del monje brillan bajo la lluvia, mientras relata la antigua leyenda de la batalla de Guru Rinpoche con un demonio.
Cuenta la leyenda que hace siglos, un demonio causó estragos en un monasterio en el Tíbet. Guru Rinpoche lo persiguió hacia el sur hasta Upper Mustang en Nepal y derrotó al demonio luego de una feroz batalla, enterrando los restos del demonio a lo largo de la cordillera. La gente de Mustang honraba los terrenos sagrados construyendo monasterios sobre las partes del cuerpo del demonio.
“Y justo en el corazón del demonio, [fue construida] la capital de Lo Manthang en 1380”, dice Kunga, señalando las estrechas callejuelas, los antiguos monasterios y los tejados planos adornados con banderas de oración de una de las últimas ciudades amuralladas medievales del mundo.
Durante siglos, los Lobas, el pueblo indígena que reside aquí, ha prosperado en esta remota región situada en la cima de la meseta tibetana. Lo que se ha mantenido constante son los monasterios, conocidos localmente como “Gonpas”, el patrimonio más preciado de la región. Pero hace casi dos décadas, muchos de estos monasterios, que datan del siglo XIV, comenzaron a desmoronarse.
Los expertos dieron la alarma y atribuyeron el colapso a los graves impactos del cambio climático. Los datos indican un aumento significativo en la intensidad de las tormentas y las precipitaciones en toda la región. El aumento de las precipitaciones satura los edificios de tierra apisonada, ya que la humedad del suelo asciende hacia las paredes, lo que provoca problemas como goteras en los techos y humedad ascendente.
“Para nosotros, los budistas, las pinturas y los artefactos de los monasterios son encarnaciones de los propios dioses, y no podemos adorar a un ídolo medio dañado”, dice Kanga. “No había nadie para repararlo. Nuestra herencia se estaba deteriorando lentamente. Pensábamos que las deidades estaban enojadas”.
Los monasterios budistas han sido venerados durante mucho tiempo como la base de la cultura tibetana, y sirven como un centro vital para la creación y salvaguardia tanto de artefactos tangibles como de profundas tradiciones intelectuales. Pero como los patrones climáticos sin precedentes representan una amenaza para su patrimonio cultural, los miembros de la comunidad local han dado un paso al frente para restaurarlo. La población local ha adquirido diversas habilidades, desde reforzar muros hasta elaborar estatuas de metal y restaurar pinturas.
Durante los últimos 20 años, un equipo de Lobas locales capacitados por conservadores de arte occidental han reemplazado los viejos techos con goteras de los templos, con madera en rollo, piedras de río y arcilla local para impermeabilizar, y han restaurado las pinturas murales, estatuas y pilares esculpidos y las decoraciones del techo, dando nueva vida a estos monumentos centenarios.
Luigi Fiegni, el principal conservador de arte de Lo Manthang, ha encabezado el proyecto de restauración. Transformar una comunidad de agricultores en conservadores ha sido un desafío, afirma. La mayoría de los Loba nunca habían empuñado una pluma o un pincel y recibieron una formación exhaustiva antes de empezar a restaurar las pinturas del siglo XV.
“Pero todo salió bien”, dice Fiegni. “Los turistas que visitaban Mustang estaban muy interesados en la religión. Así que sentimos que estos artefactos sagrados necesitaban preservación no solo por su importancia histórica sino también para sustentar los medios de vida aquí”.
El equipo, inicialmente formado por 10 miembros, ha crecido hasta 45 conservadores, en su mayoría mujeres, aunque inicialmente hubo reticencia a aceptar mujeres en el grupo. Según la tradición local, a las mujeres se les prohíbe tocar objetos sagrados. Sin embargo, las mujeres finalmente participaron en el proyecto de restauración de Lo Manthang.
“Fueron necesarios años de discusión y negociación con el clero y la comunidad locales, pero logramos incluir a mujeres locales en el equipo de conservación de las pinturas murales”, dice Fiegni.
Las mujeres tibetanas casadas suelen ser responsables de cocinar, limpiar, ordeñar a los animales, batir la mantequilla y recolectar estiércol de yak como combustible. Tashi Wangmo, de 40 años, solía dedicar su tiempo a pastorear yaks, recolectar y vender hierbas y realizar diversos trabajos ocasionales, pero nunca le proporcionó muchos ingresos. Cuando tuvo la oportunidad de seguir una nueva formación y ganar un salario diario en el proyecto de restauración, la aprovechó.
“Nos permitió a muchas de nosotras liberarnos de los límites de nuestros hogares, ampliar nuestras habilidades y encontrar nuevas oportunidades”, afirma. “De lo contrario, la vida permanece estancada para nosotras, confinada en los rincones y con pocos objetivos y perspectivas”.
Otra restauradora, Dolma Tsering, de 42 años, no estaba allí solo para aprender arte o perfeccionar sus habilidades pictóricas. Ella creía que, al participar en la restauración del monasterio, ganaría mérito espiritual y contribuiría a la promoción del budismo tibetano a través de su trabajo.
“Una vez que se comparan los contornos descoloridos y raspados de las deidades y las expresiones vibrantes de las figuras revividas, se reconoce la increíble escala de los esfuerzos de todos. Ha aumentado el valor cultural de Lo Manthang”, dice Tsering. “Y como mujeres, pudimos desempeñar [un papel] en ello”.
Pero la comunidad continúa enfrentando desafíos en medio del embate del cambio climático. Los Himalayas son particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas y a los impactos climáticos. Cuando llueve, lo hace en abundancia, pero también es común la sequía prolongada. En 2023, fuertes lluvias inundaron muchos pequeños ríos y arroyos en Mustang, lo que provocó daños generalizados por inundaciones en las aldeas vecinas. Las carreteras que facilitan el transporte en la región también han contribuido a la rápida disminución de la población, y muchos lobas se mudan a las ciudades en busca de oportunidades económicas, dice Gurung.
Tashi Gurung destaca como un excelente ejemplo de un agricultor convertido en restaurador que decidió permanecer en la región. No estuvo expuesto al arte budista tibetano cuando era niño, pero hoy es dueño de una galería de arte en Lo Manthang.
Su galería muestra una notable variedad de thangkas, que representan al Buda, sus enseñanzas y varias deidades y otros seres espirituales como los bodhisattvas. Sus ventas de arte no sólo le permiten mantenerse a sí mismo, sino que también le permiten enviar a sus hijos a la escuela.
Al reflexionar sobre su decisión de quedarse, Gurung reconoce el profundo impacto de los monasterios en su vida. “Si no fuera por los monasterios, podría haber seguido a mis amigos que dejaron Mustang en busca de mejores oportunidades en el extranjero”, afirma.
Los esfuerzos de restauración han provocado un renacimiento cultural, según Fiegni. Numerosas mujeres y jóvenes han recibido formación en artesanía tradicional, se han revivido festivales largamente olvidados, se han restaurado magníficas pinturas murales con fines religiosos y los monasterios y conventos están prosperando una vez más, afirma.
“Om mani padme hum”, los alumnos de la Escuela Monástica Lo cantan el mantra que los tibetanos utilizan para invocar al bodhisattva de la compasión, que también es el santo patrón del Tíbet. Hoy, dice Kunga, el peligro que amenaza a la ciudad amurallada de Lo Manthang y sus antiguos monasterios no proviene de demonios mitológicos, sino más bien de los impactos del cambio climático.
“Si queremos salvar nuestra cultura, todos debemos unir nuestras manos y salvar los monasterios, porque aquí todo gira en torno a la religión”, dice Tsering.
Traducción al español por Aloma Sellanes tibetpatrialibre.org