Por Daniel Goleman | 17 de abril de 2019
Piensa en un niño que amas, quizás en el tuyo o en un nieto. Ahora reflexiona sobre el conjunto de habilidades que el niño necesitará durante las décadas de su vida. La inteligencia emocional será esencial.
Cuando escribí el libro Inteligencia Emocional hace unos 25 años, argumenté para educar las habilidades sociales y emocionales de los estudiantes. Me sorprendió el descubrimiento de que, cuando se trataba de problemas de los estudiantes, como la violencia y el acoso, el abuso de drogas, la depresión y la deserción, los programas que funcionaban cultivaban todos los mismos principios básicos de la inteligencia emocional: autoconciencia, autogestión, empatía, y habilidades sociales.
Casi al mismo tiempo, un pequeño grupo de nosotros fundó la Colaboración para el Aprendizaje Académico, Social y Emocional, para difundir un enfoque diseñado para ayudar a los niños a desarrollar estas habilidades para la vida. Hoy se ha convertido en un movimiento mundial conocido como “aprendizaje social / emocional” o SEL (por sus siglas en inglés).
Hay muchas variaciones del SEL: algunas usan lecciones de media hora, otras incorporan esas lecciones en el currículo académico estándar. Las mejores versiones se evalúan sobre el nivel cognitivo y emocional de los estudiantes en cada nivel de grado.
Por ejemplo, tomar decisiones sociales. A los siete años, los niños podrían aportar una lluvia de ideas sobre qué ayudaría y qué dolería si pensaran que alguien les tomó su lápiz. Pero a los 14 años, la misma tormenta de ideas es sobre un gran problema para los adolescentes: cómo decir “No” a las drogas y mantener a tus amigos.
La investigación muestra que estos programas funcionan: un estudio de 270.000 estudiantes encontró que el SEL reduce los problemas antisociales como las peleas y el acoso escolar en un 10%, aumenta las actitudes prosociales, como el gusto por la escuela, en un 10%, y aumenta los puntajes de rendimiento académico en un 11%. Un estudio más reciente encontró una ventaja del 14% en el rendimiento académico. Y estos beneficios duran hasta los 18 años, la mayor edad hasta la que se ha seguido a los estudiantes del SEL.
La primera semana de abril vio el lanzamiento de un programa SEL de próxima generación, el programa de Aprendizaje Social Emocional y Ético de la Universidad Emory, que agrega al SEL varias habilidades cruciales que faltan en gran medida en los programas existentes, algunas de las cuales identifiqué en mi libro The Triple Focus, escrito con Peter Senge del MIT. Estos incluyen entrenamiento de la atención, cuidado y compasión, aprendizaje de sistemas y el desarrollo de una perspectiva ética.
Estaba en un aula de SEL de niños de siete años en Spanish Harlem, un barrio pobre de la ciudad de Nueva York. Una gran parte de los estudiantes tienen problemas como hiperactividad y trastorno por déficit de atención. Esperaba que el aula fuera ruidosa y caótica, pero los niños estaban tranquilos y concentrados. Pregunté por qué y la maestra me animó a mirar; cada uno tomó su peluche favorito y encontró un lugar para recostarse en una alfombra. Se pusieron ese muñeco de peluche en la barriga y lo vieron elevarse y caerse por la respiración, durante cuatro o cinco minutos.
Este es un ejercicio que los científicos denominan de “control cognitivo”. Fortalece los circuitos cerebrales que le permiten concentrarse en un tema e ignorar las distracciones. Los mismos circuitos también disminuyen la impulsividad. Este entrenamiento cerebral simple ayuda a preparar a un niño para aprender.
En Nueva Zelanda, mil niños fueron evaluados para el control cognitivo cuando tenían entre 4 y 8 años, y se les volvió a localizar a mediados de los 30 años. El control cognitivo predijo su éxito financiero y su salud mejor que su coeficiente intelectual y mejor que la riqueza de la familia en la que crecieron. Nivela el campo de juego socioeconómico.
Además, ayudar a los niños a cultivar la compasión proporciona una base ética para el Aprendizaje SEE. Esta combinación de calma, claridad y compasión parece exactamente lo que el mundo necesita ahora, y lo que los niños de hoy necesitarán cada vez más.
Los científicos en el campus de Investigación Ambiental de Lamont, de la Universidad de Columbia, me dicen que a lo largo de la vida de los niños de hoy, la Tierra se transformará:
- El aumento del nivel del agua inundará muchas ciudades costeras.
- Los cuatro cultivos alimentarios más importantes del mundo (arroz, trigo, soja y maíz) ya no crecerán donde prosperan hoy.
- Comenzando en el sur de Asia y extendiéndose gradualmente a otros climas tropicales, habrá varios días cada año cuando la humedad súper alta y las temperaturas elevadas significarán que la sudoración ya no enfríe el cuerpo humano; muchas personas morirán.
La ética del “yo primero” que se ha vuelto tan dominante en la economía y en la sociedad actual probablemente empeorará estos desastres. Para que la especie humana sobreviva, necesitaremos una ética de compasión y habilidades de inteligencia emocional como resiliencia, empatía, trabajo en equipo y colaboración, más que nunca.
Mi esperanza es que los programas como el Aprendizaje SEE se adopten a lo largo y ancho, y ayuden a más y más estudiantes a lo largo de sus vidas, a medida que crecen y se enfrentan a desafíos nunca antes vistos en la historia humana.-